94-La briqueterie de Champigny (Marne)

La fabrication des briques se faisait par petites équipes de 5 personnes
dont le travail était fait à la main, sans aucune machine. L’équipe que l’on
nommait « table » fabriquait environ quatre mille briques par jour.

Le travail se décomposait comme suit : un homme chargé de faire le
mortier avec des outils de l’époque et pieds nus, restait dans la boue jusqu’à la
ceinture pendant douze heures par jour. Un deuxième homme était chargé de
conduire ce mortier à la brouette jusqu’à la table de travail dont la distance
était de 30 à 80 mètres. A la table, un troisième homme, le monteur, dont le
travail consistait à prendre le mortier avec ses mains pour en faire des boulettes
en rapport à la dimension des briques, les jetait avec force dans des moules, et
râclait le trop- plein. Ces moules étaient transportés sur une place aménagée,
puis démoulés par deux porteurs qui, bien souvent, ne dépassaient pas l’âge de
treize ans, mais qui étaient tenus d’accomplir aussi douze heures de travail par
jour, fêtes et dimanches compris !

Ensuite, après l’opération de séchage à l’air qui demandait environ
quinze jours, ces briques étaient transportés dans un endroit réservé que l’on
appelait « four à air ».Les briques étaient empilées en même temps qu’une
quantité de bois et charbon, le tout recouvert d’une couche de terre. Il ne restait
plus qu’à mettre le tout au four, attendre le refroidissement et défourner ces
briques qui étaient prêtes à la construction.

A la fondation de la briqueterie de Champigny, le nombre d’ouvriers était
d’environ 35 pendant la période de fabrication du 15 avril au 30 septembre.
Considérant les ouvriers Belges qui repartaient dans leur pays après la
campagne d’été, il restait environ 15 ouvriers le reste de l’année.

De 1895 à 1929

Vers 1895 ,cette exploitation fut rachetée par les frères Bastin qui ont
transformé l’usine par l’installation d’une machine VERKIN capable de
produire 50 000 briques par jour. Les briques de cette machine étaient de très
belle et bonne qualité. Des fours continus faisaient partie de la nouvelle
installation.

Après la guerre 14/18, les frères Bastin étant décédés, la briqueterie
devenait Société des Tuileries et Briqueteries de la Marne sous la direction de
Monsieur Lombard.

En 1926, une deuxième machine Verkin fut installée et qui fonctionna
jusqu’en 1929.

A partir de cette date, les deux machines Verkin furent réformées pour
faire place à la construction de briques diverses par une machine moderne à
filières.

Malgré ces transformations, il est à noter que la fabrication par table, à
la main, ne fut pas abandonnée, et , en 1926, des équipes de fabrication à la
main exécutaient encore ce travail dans les mêmes conditions qu’en 1880 !
Le travail des ouvriers dans la campagne de fabrication était de douze
heures par jour plus environ 6 heures par dimanche de travaux divers en
rapport à la fabrication.

Jusqu’en 1919, les briques étaient acheminées par transports
hippomobiles et par bateaux. Les transports hippomobiles ne dépassaient pas la
ville de Reims ; les transports par bateaux allaient jusqu’à la région de
Strasbourg. Le bateau tiré par un attelage de 2 chevaux ou mulets mettait
environ 25 jours pour parcourir la distance.

Fonctionnement d’un four continu

Les fours continus de l’époque 1890 à 1928 avaient une contenance de
200 000 briques. Ils étaient divisés en 18 chambres de 11 000 briques chacune,
de 18 portes, de 18 vannes de tirage et de 14 pots à feu par chambre.

Ces fours cuisaient journellement fête et dimanche 22 000 briques. Dix
ouvriers étaient nécessaires pour accomplir ce travail :4 enfourneurs, 4
défourneur,et 2 cuiseurs.

La durée de cuisson des briques était de 48 heures à une température de
900 à 1 000 degrés. Le défournement s’effectuait 4 jours après le passage du
feu.
Le feu avançait à la cadence du travail des enfourneurs. Après
l’enfournement, un registre en papier était placé à l’avant de chaque chambre et
la porte de celle-ci était obstruée.

La pose d’un registre placé sur toute la surface avant d’une chambre
avait pour but de fermer toute l’arrivée d’air par l’avant. Après la pose d’un
registre, le précédent était mis à feu par le cuiseur et la vanne de tirage de cette
chambre terminée était mise en service, de même que la dernière vanne cessait
son office.

Une chambre

Les fours étaient, à cette époque, allumés vers le 15 mai et ne
s’éteignaient que vers le mois de janvier, après épuisement de la fabrication.
Les conditions de travail dans ces fours étaient supportables au printemps
et en hiver, mais il n’en était pas de même en été. Ces fours étaient dépourvus
d’appareil de refroidissement et les ouvriers, à certain moment, étaient tenus de
travailler à une température dépassant 50 degrés !